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Un catalogo di giochi per adulti senza biglietto d'ingresso, popolato da autori indipendenti: è la sezione NSFW di Itch.io, che nella directory compare sotto l'etichetta Giochi erotici gratis. Il pubblico è quello maggiorenne e l'etichetta non lascia dubbi su cosa aspettarsi. Chi cerca erotismo in forma di videogioco trova titoli pubblicati direttamente da chi li ha fatti, distribuiti accanto al resto del catalogo e accessibili senza abbonamento.
Itch.io non è un negozio con un catalogo chiuso. Gli autori caricano le proprie opere, scelgono come distribuirle e trattengono buona parte degli incassi, secondo il principio di condivisione aperta dei ricavi che la piattaforma rivendica nelle proprie pagine istituzionali. Per chi pubblica contenuti per adulti significa non dover passare da un editore; per chi guarda, significa incontrare progetti che difficilmente trovano posto altrove. Lo stesso spazio raccoglie giochi, ma anche colonne sonore, fumetti, libri, asset e strumenti per chi crea: un archivio molto ampio, in cui il materiale per adulti non occupa un'ala separata ma convive con tutto il resto, classificato dalle stesse etichette.
Chi pubblica trova funzioni pensate per lavorare in proprio: pagine personalizzabili, titoli HTML5 che girano direttamente nel browser, rilasci limitati, contenuti esclusivi e integrazioni con le piattaforme di finanziamento collettivo. La piattaforma rende noti anche un regolamento di comunità e alcune linee guida di qualità, cioè regole chiare su cosa può stare nel catalogo. La sezione per adulti è fatta di questo: di persone che hanno costruito il proprio gioco da sole e lo hanno messo online senza intermediari.
Le etichette più frequentate raccontano il carattere del posto: giochi da browser, horror, multiplayer, visual novel, simulazione, titoli per macOS o Linux, roguelike. Accanto ai giochi la piattaforma ospita game jam e diari di sviluppo, gli spazi in cui il lavoro degli autori resta visibile mentre prende forma. L'erotico arriva attraverso gli stessi canali dell'intrattenimento indipendente, con l'impronta che ci si può aspettare da chi lavora per conto proprio: generi mescolati, toni diversi, margini di sperimentazione che un catalogo rigido difficilmente lascerebbe passare.
Per un adulto che cerca erotismo, il panorama è diverso da quello dei grandi portali: qui l'intrattenimento prende la forma del gioco — regole, scelte, a volte una storia da seguire — invece della scena registrata che si esaurisce in pochi minuti. C'è chi arriva per una visual novel, chi per una simulazione, chi per un titolo breve da browser, chi per curiosare tra le etichette senza un obiettivo preciso.
Il gratuito, qui, è una categoria vera e non un'etichetta di comodo. La piattaforma organizza ciò che ospita anche in base al prezzo e distingue i giochi gratuiti da quelli in saldo, da quelli con una demo e da quelli a pagamento; la sezione per adulti di cui ci stiamo occupando sta dalla parte di ciò che non costa nulla. Significa poter aprire un titolo, abbandonarlo dopo dieci minuti e passare al successivo senza che nulla finisca sul conto: un approccio molto diverso da quello che impone un abbonamento prima ancora di scoprire cosa c'è dentro.
Esiste anche un lato pratico per chi frequenta contenuti per adulti con una certa continuità. Itch.io permette di seguire gli autori preferiti e di ritrovare ciò che si è già visto o scaricato, mentre chi pubblica dispone di opzioni di controllo dell'accesso alle proprie pagine. Sono strumenti nati per l'editoria indipendente in generale, ma in un ambito come questo aiutano a distinguere un archivio che si lascia consultare da una massa indistinta.
Partire dall'etichetta dei giochi erotici gratuiti e lasciare che siano i tag a restringere il campo — visual novel, simulazione, giochi da browser — è il modo più leggero per farsi un'idea di cosa c'è. Non c'è nulla da attivare e nulla da pagare: si arriva, si guarda, si sceglie. Per un ambito che di solito ha un prezzo d'ingresso, è già una buona ragione per curiosare.
